MÁQUINA DEL TIEMPO: Faulkes Field

Nov 10, 2023

Collins Aerospace se sienta en la pista de aterrizaje temprana en Cedar Rapids

11 de abril de 2023 5:00 am

Cuatro hombres de Cedar Rapids, con la intención de promover la aviación, organizaron el Aviation Country Club con una pista de aterrizaje y un hangar en el noreste de Cedar Rapids, informó The Gazette el 13 de junio de 1937.

El hangar, lo suficientemente grande para albergar seis aviones pequeños, ya estaba construido y en uso en el momento del anuncio. Uno de los aviones, un Rearwin Sportster, era propiedad de Arthur Collins, fundador de Collins Radio y el hombre cuya compañía eventualmente compraría ese terreno para construir una planta de fabricación masiva.

La pista de aterrizaje, de unos 1.320 pies de largo, se encontraba entre Blairs Ferry Road y Old Marion Road. Fue apodado "Faulkes Field" por su propietario, James N. Faulkes, presidente de The Gazette Co.

Los miembros fundadores del Aviation County Club fueron Roy Olson, John St. Aubin, Robert Nelson y WT "Ted" Saxon, todos de Cedar Rapids. Saxon fue presidente del club, administró el campo de aterrizaje y fue su principal instructor de vuelo.

En octubre, el club ganó espacio en las columnas de The Gazette cuando Cora Farr, una joven cajera de un salón de belleza que estaba tomando lecciones de vuelo, se comprometió con su instructor, Robert Nelson. Farr, que no conducía, voló un avión, solo después de unas ocho horas de instrucción.

El club comenzó a construir una nueva casa club y una oficina con una torre de control de radio en la parte superior.

El Aviation Country Club había operado durante menos de un año cuando un avión se estrelló en el aeródromo el 22 de enero de 1938, matando a los dos hombres a bordo.

El biplaza monoplano Aeronca despegó del campo pilotado por St. Aubin, que tenía una licencia limitada de piloto comercial. Su pasajero era el estudiante piloto C. Allen Frederickson, oficial fiduciario y cajero de Guaranty Bank & Trust Co. en Cedar Rapids.

En tierra, Nelson escuchó que el motor del avión comenzaba a apagarse cuando el avión alcanzó unos 250 pies. Cayó al suelo.

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"La falla del motor y el aparente intento de John O. St. Aubin de regresar su avión al aeropuerto Aviation Country Club fueron reportados por la Comisión Aeronáutica de Iowa como la causa del accidente aéreo", informó The Gazette.

La comisión también dijo que las bujías nuevas de baja compresión, instaladas justo antes del vuelo, pueden haber contribuido al estancamiento.

Saxon continuó supervisando el aeródromo y en abril de 1939 fue elegido secretario-tesorero de la nueva Asociación de Operadores de Aeronaves Comerciales de Iowa en su reunión organizativa en Waterloo.

La asociación tenía como objetivo ser una voz para la aeronáutica en la Legislatura de Iowa y comenzar una asociación de seguros mutuos para cubrir pérdidas de aviones.

Dos meses después, el Aviation Country Club organizó un desayuno para pilotos el 18 de junio en su pista de aterrizaje. Cuarenta y cinco pilotos de Iowa e Illinois y 94 pasajeros volaron para un desayuno de jamón y huevo. La asociación había organizado su primer vuelo dos semanas antes en el aeropuerto DeWitt en el condado de Clinton.

Durante el desayuno de Cedar Rapids, el piloto WC Ludtke de Davenport tuvo que hacer un aterrizaje forzoso después de que el motor de su avión se apagó. Aterrizó en un campo de papas a media milla al sureste del aeródromo, esquivando por poco un automóvil conducido por James Bennett de Cedar Rapids, quien se detuvo y llevó a Ludtke de regreso al aeródromo.

En algún lugar podría haber una película de ese vuelo temprano. The Gazette informó que los espectadores incluían "entusiastas sinceros de la cámara y algunos (tenían) equipos de películas en color".

En marzo de 1940, Saxon dio instrucciones de vuelo a Frank Voelker, un organista ciego.

Voelker tomó su primer vuelo como pasajero con el empleado de correos Frank O'Keefe, miembro del Flying Feds Club. Voelker quería controlar el avión, pero O'Keefe no podía hacerlo porque no era instructor.

Saxon intervino. Permitió que Voelker manejara los controles durante unos 10 minutos durante el vuelo. Si bien Voelker no pudo despegar ni aterrizar el avión, dijo Saxon, "lo hizo mejor que la mayoría de los estudiantes piloto comunes en su primera vez en los controles".

Cuando EE. UU. entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, todos los aviones civiles quedaron en tierra. Para volver a volar, los pilotos tenían que demostrar su ciudadanía.

El campo del club de aviación se convirtió en el hogar del Saxon Flying Service. Las actividades de vuelo en Cedar Rapids se centraron en la Patrulla Aérea Civil de Iowa, que operaba tanto desde el aeropuerto de Cedar Rapids como desde el campo Saxon.

Saxon murió en 1946 en Cedar Rapids. Los nuevos propietarios del campo fueron los pilotos Art Kroening, Ed Buess y Maynard Bartling, cuyo contrato de arrendamiento expiró en septiembre de 1949. Buess optó por no participar cuando Kroening y Bartling se mudaron al aeropuerto de Cedar Rapids.

El aeródromo fue utilizado por el Collins Radio Gun Club, con competencias de tiro con trampa, hasta que Collins Radio compró los 50 acres que contienen el aeródromo, al sur de Blairs Ferry Road y al oeste de C Avenue NE, para "uso futuro". La parcela estaba al norte de los 40 acres que Collins había adquirido el año anterior.

El "uso futuro" del terreno fue un edificio de fabricación de Collins Radio de $2.5 millones y 509,000 pies cuadrados que cubría 11 acres a lo largo de C Avenue NE. El edificio, terminado en 1959, sigue en pie como parte de lo que ahora es Collins Aerospace, una empresa de Raytheon Technologies.

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