¿Por qué hay escasez de tarros de conservas? Newell Brands es propietaria de Ball, Kerr

Sep 17, 2023

El mes pasado envié mi pedido de semillas para la próxima temporada y comencé a preguntarme cómo iba a almacenar mi cosecha del jardín. ¿Iba a poder encontrar tapas de conservas este verano?

Las tapas de los frascos de conservas han sido la escasez más desconcertante y a largo plazo de los últimos dos años de la pandemia. La escasez comenzó con el papel higiénico, que finalmente se resolvió, pasó a escasez tan extraña como la falta de mezcla de pastel de frutas para la Navidad de 2020 (que reapareció misteriosamente a mediados del verano de 2021), e incluso algunos tipos de galletas Girl Scout este invierno.

Pero desde el verano de 2020, cuando supuestamente todo el mundo en Estados Unidos se quedaba en casa, plantando hortalizas y enlatando productos, las tapas para los frascos de conservas han sido escasas.

Esto fue comprensible durante los primeros meses de la pandemia hasta que los proveedores de tapas de conservas pudieron ponerse al día con la demanda sin precedentes. Pero la escasez de tapas de frascos de conservas no cambió durante la pandemia. Los consumidores seguían preguntándose por qué había tan pocas tapas disponibles y por qué se volvieron tan caras.

Lo que los consumidores no sabían era que Ball y Kerr, los dos grandes fabricantes de suministros para conservas estadounidenses, ya no fabrican tapas para conservas (que existen desde 1884) y tarros para conservas (que existen desde 1858). Unos años antes de la pandemia, estas empresas se habían vendido a una megacorporación llamada Newell Brands.

Denominado fabricante mundial estadounidense, Newell Brands tiene su sede en Atlanta, Georgia, y cuenta con 79 oficinas en 20 países, según su sitio web oficial. En las últimas dos décadas, han comprado más de 100 marcas estadounidenses conocidas, incluidas Rubbermaid, Calphalon, Food Saver, Oster, Sunbeam, Crock Pot, Coleman, Parker, Sharpie y Elmer's Glue.

Dado que Ball y Kerr eran solo dos más de las múltiples marcas compradas por esta empresa, las demandas de los consumidores de cualquier producto no son una prioridad para la megacorporación. Cuando la pandemia de 2020 creó una gran demanda de suministros para enlatar, Newell Brands decidió que no intentaría vender productos de Ball and Kerr en todas las tiendas que manejan suministros para enlatar como en el pasado, sino solo a través del gigante en línea Amazon y cadenas importantes selectas como Walmart y Ferreterías Ace.

Como decía el blog, "Estamos tratando con un proveedor monopólico, más o menos".

Coincidiendo con la compra de las marcas, se cerró en 2019 la planta de Muncie, Indiana, que fabricó suministros para enlatar Ball durante décadas. La fabricación se trasladaría a Columbus, Ohio, y el empaque y la distribución a Fishers, Indiana, según "La planta de Iconic Ball en Muncie cerrará en 2019" por Katie Cox en el blog WRTV-Indianapolis del 10 de julio de 2018.

Pero ninguna de esta información llegó a los enlatadores caseros en 2020, 2021 o incluso ahora en 2022. En su lugar, encontramos excusas en línea sobre la escasez de trabajadores en las plantas de fabricación (una de las pocas excusas válidas para una desaceleración en el suministro). Nos enteramos de la escasez de mano de obra en el transporte marítimo y en los muelles. (Todas las tapas de marca se fabrican en los Estados Unidos, entonces, ¿qué tienen que ver los muelles con esto?) Escuchamos que había escasez de aluminio, que no tiene nada que ver con una tapa de acero inoxidable con junta de silicona. Mi favorito fue la escasez de madera a principios de 2021 que provocó la falta de palés de madera para empacar las cajas de tapas de conservas.

Pero la realidad de por qué la empresa limita su producto a ciertos mercados y cobra lo que quiere es porque puede hacerlo.

Las tapas de conservas que se venden solas son escasas. Hay muchos frascos de conservas que se venden con tapas y anillos, pero cualquiera que enlata tiene los frascos y anillos y aquellos que necesitan estos artículos pueden encontrarlos por poco o nada en las ventas de garaje y las subastas. Los únicos minoristas que venden cajas de tapas para conservas son las tiendas Walmart y Ace Hardware, pero no todas. Los precios son altos, pero no tan altos como los del gigante en línea Amazon.

También hay una variedad de tapas genéricas disponibles, pero varían mucho en calidad.

Otra opción desaconsejada por todos los libros de enlatado, pero que los enlatadores en áreas remotas han hecho durante años es reutilizar las tapas de enlatado. Algunos enlatadores locales dicen que esto les ha funcionado, pero debe hacerse con cuidado y con mucho control de los frascos durante y después del enlatado.

— Esta es la opinión del miembro del Grupo de Escritores del Times, Lois Thielen, un granjero lechero que vive cerca de Gray Eagle. Su columna se publica mensualmente.