Análisis de los granos de almidón de la Edad del Hierro Temprana (2500 AP) y del período moderno (150 AP) en África Central Occidental

Aug 26, 2023

Scientific Reports volumen 12, Número de artículo: 18956 (2022) Citar este artículo

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El análisis de granos de almidón llevado a cabo en 23 tiestos de cerámica de 6 pozos de basura del sitio de Nachtigal en el centro de Camerún está arrojando luz sobre un debate de larga data sobre las dietas antiguas en África Central durante la Edad del Hierro (IA, 2500 años AP) pero también más recientemente durante el Período Moderno (ca. 150 BP). Los resultados indican una alimentación variada pero equilibrada, compuesta por cereales, legumbres, semillas oleaginosas y tubérculos; siendo este último muy raramente documentado en la región. Además, destacamos la presencia de taxones que aún se consumen en la actualidad o en épocas recientes. La arqueología de rescate y la aplicación de metodologías especializadas son fundamentales para matizar mejor las prácticas dietéticas pasadas en esta región.

La arqueología en África Central Occidental (WCA) está revelando lentamente su compleja historia.

En el contexto actual de disminución de la biodiversidad (incluida la agrodiversidad), se vuelve urgente comprender la historia de la agricultura en África Central y sus estrategias pasadas para mejorar la seguridad alimentaria actual y encontrar soluciones resilientes para el futuro.

La dieta basada en plantas de las antiguas poblaciones africanas ha sido un debate de larga data en los últimos 20 años1,2,3. Hasta la fecha, los datos obtenidos de los análisis arqueobotánicos, isotópicos y, más recientemente, de residuos orgánicos han proporcionado información significativa sobre el tema de las prácticas de subsistencia relacionadas con las plantas en WCA durante la Edad del Hierro Temprana (EIA). El análisis de restos macrobotánicos (semillas y otras partes de plantas visibles a simple vista) ha demostrado que este período coincide con la introducción de un paquete de África occidental que consiste en un cereal, mijo perla (Pennisetum glaucum syn. Cenchrus americanus) y una leguminosa , caupí (Vigna unguiculata)3,4. Al mismo tiempo, estas primeras comunidades agrícolas dependían de otros recursos que incluyen árboles frutales y palmeras (en particular, Canarium schweinfurthii y Elaeis guineensis) y muy probablemente tubérculos (es decir, Dioscorea ssp.) junto con otras gramíneas y hierbas5. En lo que respecta específicamente al mijo perla, quedan dudas sobre su función (alimento básico versus alimento secundario), la forma en que se preparó (alimento o cerveza) y cuál era su estado. Estudios isotópicos y microbotánicos más recientes parecen indicar que la adopción de cereales no fue uniforme en toda la región6 y los residuos orgánicos sugieren la importancia de las verduras de hoja verde en la dieta7. Sin embargo, debemos subrayar que todavía faltan estudios integrales y sistemáticos en esta área que no nos permitan abordar completamente las principales cuestiones arqueológicas pertinentes a este período de tiempo y región. La dieta del período moderno en África Central también requiere más estudios. Si bien existe más información sobre África Occidental para este período8,9 a nivel local, en la región de Yaoundé, no se sabe si el uso de ciertos recursos vegetales cambió a lo largo del tiempo. Por ejemplo, ¿se cultivó el mijo perla continuamente desde la EIA? La evidencia de restos carbonizados de esta planta sugiere que se cultivó en la cuenca interior del Congo también entre los siglos XIV y XVI dC3, pero queda por ver si esto se puede aplicar a nuestra región de estudio. Además, ¿cuándo aparece otro cereal, el sorgo (Sorghum bicolor), en la WCA? La investigación hasta el momento indica que se encontró en pequeñas cantidades en África occidental en el siglo X dC10 y dos siglos después en la cuenca del Congo oriental6. Finalmente, el momento y el papel del banano (Musa spp.) aún no se han dilucidado completamente para nuestra región. Los informes de fitolitos de Musa en contextos del primer milenio antes de Cristo de la región de Yaoundé2 han sido objeto de debate11. Más recientemente, este taxón ha sido reportado en la cuenca interior del Congo, pero solo para contextos de finales de la Edad del Hierro3.

En este artículo presentamos los resultados preliminares de granos de almidón recuperados de cerámica fechada en el EIA (ca. 2500-2200 AP) y el período moderno (ca. 150 AP) recuperados de pozos de basura ubicados al norte de la ciudad moderna de Yaundé (Camerún). , Fig. 1) y descubierto en el sitio de construcción de una presa. Los granos de almidón son microscópicos (1–100 μm), están compuestos por dos polímeros de glucosa (amilosa y amilopectina) y se almacenan en los órganos de las plantas, especialmente en semillas, frutos y órganos de almacenamiento subterráneos, término que incluye raíces, rizomas y tubérculos12. Una serie de características, como su tamaño, forma y presencia o ausencia de laminillas, hilos y fisuras, nos permite en muchos casos identificar el grano de almidón en un taxón en particular. Como no todas las plantas y partes de plantas se procesan de la misma manera, ni se conservarán de la misma manera en el registro arqueológico, el análisis de los granos de almidón nos permite abordar las numerosas preguntas que los académicos aún tienen sobre las dietas de las plantas en CWA. Nuestro estudio preliminar no propone responder a todas estas preguntas relacionadas con las dietas, pero sí aporta nuevos datos sobre los recursos vegetales probablemente consumidos por las poblaciones locales y busca resaltar el potencial de aplicar el análisis microbotánico al material recuperado durante la arqueología de rescate, que se ha desarrollado significativamente. en la región en las últimas dos décadas.

Ubicación de Nachtigal en Camerún. Mapa de Yannick Garcin.

El programa de arqueología de rescate en el sitio de la presa hidroeléctrica de Nachtigal Amont realizado por un equipo franco-camerunés del IRD (Institut de Recherche pour le Développement) (febrero de 2019-julio de 2021) ha documentado hasta la fecha más de 161 sitios arqueológicos en más de 721 hectáreas. Los yacimientos más numerosos datan de la Primera Edad del Hierro (EIA) y la Edad Moderna. Se llevó a cabo un estudio preliminar que buscó recuperar granos de almidón en tiestos recuperados de 6 pozos de basura, de los cuales se dataron por radiocarbono carbón vegetal y granos de Canarium (Cuadro 1). Cuatro fosas contenían cerámicas similares a las de la región de Yaoundé que datan de la EIA13,14, mientras que las otras dos tenían cerámicas decoradas con ruletas talladas en madera que datan de la época moderna15.

Se estudiaron un total de 23 tiestos de 18 vasijas diferentes (16 del EIA). Para el período moderno, los tiestos seleccionados son probablemente de tinajas con cuello decoradas con ruedas de ruleta grabadas de vasijas medianas (diámetro de la abertura probablemente entre 10 y 15 cm: Fig. 2A,B). Para el período EIA, las cerámicas analizadas, de tamaño mediano (diámetro de apertura entre 10 y 18 cm), en su mayoría están decoradas y consisten en vasijas ovoides con cuello y cuencos (Fig. 2C,D). También se analizó un fragmento de un pico cilíndrico (procedente de una jarra o cuenco) (Fig. 2E). Todos los tiestos de cerámica provienen de pozos de basura que se puede suponer que se llenaron en el lapso de unas pocas décadas como máximo, debido al frecuente reacondicionamiento de tiestos de muy diferentes profundidades. Por lo tanto, asumimos que las fechas de radiocarbono son globalmente atribuibles a los artefactos analizados, incluso si las profundidades no son siempre exactamente las mismas.

Selección de tiestos cerámicos analizados en este estudio. Cerámica de época moderna: (A) B82 (Tarjeta 1); (B) B83 Fosse 0–110 cm (Tarjeta 2); Cerámica de la Edad del Hierro: (C) C19 F3 60–90 cm (Tarjeta 2); (D) C19 F2 150–180 cm (fragmento 1); (E) pico cilíndrico de C19 F1 0–30 cm (Tarjeta 1).

Este estudio permitió recuperar un total de 381 granos de almidón (sin incluir los racimos; Tabla 2). Para el EIA se recuperaron 363 granos de almidón, mientras que para el periodo moderno 18.

Los taxones preliminarmente identificados incluyen granos lenticulares, que se han observado en semillas de okra (Abelmoschus esculentus, Fig. 3A,B). También recuperamos miembros de la familia Fabaceae como el maní Bambara (Vigna subterranea) y el caupí (V. unguiculata, Fig. 3C,D), así como el melón de semilla blanca (Cucumeropsis sp., Fig. 3E,F), palma de rafia (Raphia sp., Fig. 3G,H), nuez de Gabón (Coula edulis, Fig. 3I,J) y miembros de la familia Poaceae. Dadas las dificultades para diferenciar entre los granos de almidón de sorgo y mijo perla, los incluimos en una categoría separada (Tipo A, Fig. 3K,L) siempre que hubiera alguna duda sobre su origen botánico. Sin embargo, según el tamaño más grande de una selección de estos granos (Figuras complementarias S1-3), identificamos tentativamente 31 granos de almidón de sorgo para el EIA y 1 para el período moderno (Fig. 3M, N). Estos últimos granos de almidón tienen una longitud máxima media de 23,7 μm, son poligonales y tienen un hilio céntrico que presenta un pliegue, de manera comparable a Bleasdale y colegas6 que identificaron granos de almidón similares en una muestra de la Edad del Hierro tardía de África Central.

Granos de almidón de taxones identificados recuperados en las muestras analizadas, vistos en luz transmitida y polarizada cruzada. (A)–(B) Quimbombó potencial de B85 P1 0–58 cm (fragmento 1); (C)–(D) Vigna subterranea de B85 F P2 66 cm (Tarjeta 1); (E)–(D) Cucumeropsis sp. de C19 F1 0–30 cm; (G)–(H) Raphia sp. de C19 F2 P2 0–30 cm (Tarjeta 1); (I)–(J) Coula edulis de C19 F3 P1 deblais (Tarjeta 1); (K)–(L) mijo perla B85 F P2 66 cm (Tarjeta 2); (M)–(N) sorgo de C19 F3 P1 deblais (Tarjeta 2); (O)–(P) tubérculo (tipo pequeño) de C19 F2 P2 0–30 cm (Tarjeta 1); (Q)–(R): tubérculo (tipo grande) de C19 F3 P1 deblais (Tarjeta 2). Fotos C. Cagnato.

Claramente omnipresentes en las cerámicas EIA están los Tipos B y C, que permanecen sin identificar: el primero es ovalado con una fisura central y mide entre 17 y 20 μm, mientras que el segundo son granos fuertemente facetados que miden en promedio 20 μm de ancho. Los granos de almidón tipo D se pueden dividir en dos categorías de tamaño: pequeños (14–20 μm, Fig. 3O,P) y grandes (60–90 μm, Fig. 3Q,R). Aunque los más grandes están muy dañados, tanto los granos de almidón grandes como los más pequeños son buenos candidatos para el ñame (Dioscorea spp.).

Un total de 52 granos de almidón permanecen sin identificar, 18 de los cuales no pudieron identificarse debido a daños. Desafortunadamente, la falta de datos sobre plantas nativas de África cocinadas y procesadas experimentalmente hace que sea más difícil ir más allá con nuestras identificaciones. Sin embargo, el daño en algunos casos se asemeja a los estigmas visibles en los granos de almidón derivados de otras plantas cocinadas experimentalmente19,20,21,22. Ahora sabemos que tanto la humedad como la temperatura son variables que afectarán la forma en que se comportan los granos de almidón cuando se cocinan (ver también 23,24).

Se observaron varios tipos de daños en las muestras. El primero se puede ver en granos de almidón individuales, como la pérdida de birrefringencia (la capacidad de refractar doblemente la luz polarizada) y cambios en su morfología (Fig. 4). Es probable que estos daños se deban a la exposición al calor en presencia de humedad, por lo tanto, posiblemente a la ebullición. Dos de estos granos de almidón pertenecen potencialmente a un tubérculo (es decir, Dioscorea sp.) dado su tamaño, la visibilidad de las laminillas (en el caso de la Fig. 4A) y el hilio excéntrico en la Fig. 4F. Además, otros daños observados en algunos de los granos de almidón pueden explicarse por la molienda mecánica. Estos daños incluyen granos de almidón que parecen reventados (Fig. 4G,H), así como granos triturados con fisuras y fracturas a lo largo de los bordes, y daño a la cruz de extinción (Fig. 4I-L).

Granos de almidón dañados probablemente como resultado de procesos mecánicos y de cocción. (A)–(B) C19 F1 0–30 cm; (C)–(D) C19 F3 P1 deblais (Sherd 1), la flecha blanca indica la ausencia de la cruz de extinción; (E)–(F): B83 (Tarjeta 1), la flecha blanca indica la parte tenue de la cruz de extinción aún visible; (G)–(H): B85 F3 (mitad inferior, Fragmento 1), la flecha negra indica una deformación del grano de almidón, la blanca muestra el daño a la cruz de extinción; (I)–(J) B83 (Tarjeta 1), la flecha indica los bordes dañados; (K)–(L)) B85 P66 (fragmento 1), la flecha indica los bordes dañados. Fotos C. Cagnato.

Además, se encontraron masas gelatinizadas, compuestas por granos de almidón que han sufrido cambios estructurales y morfológicos irreversibles, lo que dificulta en ocasiones su posterior identificación23. En algunos casos, sin embargo, todavía se puede identificar el taxón, como en el caso de un grupo pequeño donde los granos de almidón se asemejan a los de la okra (Fig. 5A, B). En otros casos, las masas están demasiado dañadas y poco más se puede decir, excepto que probablemente sean el resultado de la cocción (es decir, altas temperaturas) y se encontraron en varias muestras (Fig. 5C,H).

Clústeres de almidón gelatinizado. (A)–(B) C19 F3 30–60 cm (fragmento 2), la flecha blanca apunta a los granos que aún son identificables en la masa; (C)–(D) B85 F3 (mitad superior del vaso, Fragmento 2); (E)–(F) C19 F2 P2 0–30 (fragmento 2); (G)–(H) C19 F3 P2 150–180 (fragmento 1). Fotos C. Cagnato.

Otros restos de plantas estaban presentes (p. ej., esclereidas, fitolitos, tejido vascular, tricomas, Fig. 6), y aunque no todos pudieron identificarse más, probablemente destaquen el uso de estas cerámicas para sostener y preparar una variedad de productos de origen vegetal. preparativos. También se recuperaron fitolitos, pero no se estudiaron más a fondo. Otros microfósiles incluyen plaquetas perforadas opacas pertenecientes a inflorescencias de la familia Asteraceae (Fig. 6A), así como diferentes tipos de esclereidas, que son células especializadas que se encuentran en las cubiertas de semillas, hojas y también frutos (p. ej., Fig. 6C). La epidermis de la hoja (Fig. 6F) pertenece a una monocotiledónea, dada la forma de mancuerna de las células protectoras que rodean los estomas. También se recuperaron algas y espículas de esponja, pero no se hizo ninguna identificación adicional (Fig. 6G, H). Se notó la presencia de fragmentos de carbón microfósil en algunas de las muestras (visto, por ejemplo, en la Fig. 6E, G) pero nuevamente, no se consideraron más en este artículo.

Otros restos microbotánicos recuperados en las muestras. (A) Fitolito de B85 P2 66 (Tarjeta 2); (B) Tricoma de C19 F2 P2 0–30 cm (fragmento 1); (C) Esclereida de C19 F3 deblais (Sherd 2); (D) Elemento de C19 F2 P2 0–30 cm (fragmento 2); (E) Tejido vascular de C19 F3 P1 deblais (Sherd 2); (F) Epidermis de hoja de C19 F1 0–30 cm (Tarjeta 1); (G) Espícula de esponja de C19 F3 30–60 cm (Tarjeta 1); (H) Algas (probablemente Pseudoschizaea sp.) de B85 Fosse Str. 3 (mitad superior de la vasija, Fragmento 1). Fotos. C. Cagnato.

Se han informado restos macrobotánicos de varios taxones identificados en este estudio en el sur de Camerún y regiones vecinas para la EIA, por ejemplo, la nuez de Gabón, el mijo perla, la palma de rafia, el caupí y la nuez de Bambara1,3,5,6.

El mijo perla, que se encuentra en forma macrobotánica, ahora se ha encontrado en varios sitios de EIA en África Central, lo que respalda la idea de que fue un "fenómeno suprarregional"3. Domesticado en el suroeste del Sáhara25, se extendió a África Occidental pero también más allá, hasta la India. Diferentes líneas de evidencia, como aquellas en forma macrobotánica, señales de lípidos y ahora granos de almidón, continúan respaldando la idea de que el mijo perla podría cultivarse en entornos de selva tropical3,7,9,26. Por lo tanto, nuestros datos proporcionan evidencia adicional sobre la presencia de este taxón durante la EIA. Hoy en día, el mijo perla es un alimento básico importante, cocinado en papillas, como masa, pero también para preparar una cerveza. En cuanto a si este cultivo era básico o especial (ver 3), solo podemos decir que estos granos son bastante ubicuos en las cerámicas estudiadas.

El caupí es hoy un importante cultivo de leguminosas en África, donde se consumen diferentes partes de la planta (hojas, vainas y frijoles)8. Los granos de almidón en nuestras muestras indican el consumo de estos frijoles, que se preparan de diversas maneras, desde una sopa espesa hasta que se muelen en harina para producir tortas al vapor o fritas. El cacahuete bambara, otro miembro de la familia de las Fabaceae, se prepara de diversas maneras, se hierve, se tuesta e incluso se machaca hasta convertirlo en harina8. La presencia del caupí, también domesticado en África Occidental, junto con el mijo perla, respalda aún más la existencia de un "paquete de África Occidental" (ver 3).

La presencia de sorgo durante la EIA sigue siendo hipotética dados los demás datos disponibles hasta la fecha. Aunque el sorgo se reporta a partir de cálculos dentales de un individuo en la República Democrática del Congo, el individuo data de finales de la Edad del Hierro6. Además, dadas las dificultades para diferenciar los granos de almidón de este taxón, combinado con el hecho de que los estudios experimentales han demostrado que los granos de almidón pertenecientes a otras especies de mijo (p. ej., Panicum miliaceum, Setaria italica) aumentan de tamaño después de ser molidos27,28, conducen a proponemos sólo una identificación tentativa. Sin embargo, si estos granos de almidón pertenecen de hecho al sorgo, un cereal originalmente domesticado en África Oriental29, esto sugeriría un consumo/adopción mucho más temprano de este recurso en Nachtigal durante la EIA. Una vez más, sólo la presencia de restos macrobotánicos como semillas confirmaría por el momento esta identificación meramente hipotética.

Se han reportado endocarpos de la nuez de Gabón (Coula edulis) de sitios en Gabón y en el sur de Camerún3,30,31. Los frutos se pueden consumir crudos pero también se pueden cocinar. En Camerún, una preparación conocida como bumbo ve las frutas asadas, molidas, cocidas y envueltas en hojas de plátano o marantáceas, mientras que el koga komol se prepara utilizando los granos que se hierven, se secan y se muelen para preparar una pasta, que se envuelve nuevamente en hojas. y cocinado30.

Se han informado restos de frutos y semillas de palmas Raphia en sitios del sur de Camerún (Minyin y Akonétyé4) y la República Democrática del Congo5. Estas palmas son importantes recursos de subsistencia, y se utilizan varias partes de la planta, por ejemplo, los frutos, los granos y las yemas terminales5. Dado que los granos de almidón de las muestras se parecen mucho a los obtenidos en su tronco, esto podría indicar el consumo de su savia, hoy utilizada para preparar vin de raphia, una bebida fermentada.

El uso potencial de la okra, ampliamente utilizada hoy en día por sus vainas (pero también por sus hojas), es interesante ya que sus orígenes no se conocen bien. Logan8 encontró una posible semilla de okra, sin embargo, de contextos que datan de 1210-1450 d. C. en Ghana. Las vainas de okra se usan comúnmente en la cocina contemporánea de África occidental, tanto frescas como secas, y se agregan a sopas y guisos, proporcionando una textura viscosa o resbaladiza32.

La presencia de tubérculos en las muestras no sorprende dada la diversidad actual de ñames en la región33, pero proporciona la primera evidencia de su uso en Camerún durante la EIA (ver también6). Si bien los ñames se señalan como "culturalmente significativos" [35: 362], la dificultad de preservar los tubérculos en el registro arqueobotánico, o la falta de estudios especializados, han dificultado la documentación de su presencia35,36. Sin embargo, más recientemente, se han recuperado fragmentos de parénquima carbonizado, potencialmente pertenecientes a ñame, en contextos de la Edad del Hierro en la cuenca del Congo3. Nuestra recuperación de granos de almidón dentro de los fragmentos de vasijas sugiere que los tubérculos se cocinaron en vasijas de cerámica.

El melón de semilla blanca, conocido localmente como "egusi"32, es una categoría que comprende varias especies, todas produciendo semillas de aspecto similar en la familia Cucurbitaceae. En nuestro estudio actual, los granos de almidón se parecen más a los que se encuentran en las semillas de Cucumeropsis mannii. El melón de semilla blanca es muy apreciado en África occidental, donde las semillas ricas en aceite se consumen en sopas8 y, en general, en África central como salsa y sémola37. Hasta donde sabemos, esta planta solo ha sido identificada tentativamente por Logan8 en forma de una semilla fragmentaria que data de 1210-1450 dC en Ghana.

La aparición de epidermis foliar podría indicar el uso de verduras de hojas verdes (consulte la muestra C19 F1 0–30). Si bien el original botánico de los estomas de las gramíneas no puede identificarse más, se ha informado que las vainas de las hojas bicolores del sorgo se utilizan en la preparación del waakye, un plato tradicional de Ghana38. Otras fuentes indican la importancia de las verduras de hoja verde en la dieta actual de África Occidental y Central, que incluyen taxones de cultivos y malezas (p. ej., okra, baobab, caupí y frijol de ñame8,32). La presencia de ceras vegetales reportadas en la cerámica Nok de Nigeria7 sugiere aún más la importancia de las verduras de hoja verde en la dieta de las comunidades pasadas en las cocinas de África occidental y central.

La presencia de otros elementos además de los granos de almidón, como tejidos vasculares, esclereidas y fibras, especialmente abundantes en un vaso (C19 F3 P1) pero vistos en muchos otros, puede sin embargo indicar que estas cerámicas no solo se usaban con fines culinarios, sino también también para preparar y celebrar preparaciones medicinales. Como señalan Dunne et al.7, la corteza es un recurso importante en la medicina tradicional, y no debemos descartar la función polivalente de estos vasos.

En el registro microbotánico faltan dos especies ampliamente reportadas, por ejemplo, el árbol del incienso (Canarium schweinfurthii) y la palma aceitera (Elaeis guineensis). Se han informado endocarpos de estos recursos en sitios de África occidental y central31,39, incluso en Nachtigal. Sin embargo, cabe señalar que en el caso del árbol del incienso, este carece de granos de almidón en sus frutos, lo que resalta el valor de combinar diferentes tipos de enfoques si queremos apreciar un espectro más amplio de la dieta antigua.

En general, los granos de almidón recuperados en estas muestras parecen indicar una dieta variada y equilibrada, compuesta por cereales, legumbres, tubérculos y semillas ricas en aceite, que en muchos casos todavía se consumen hoy en día en la región. A pesar de la pequeña cantidad de muestras microbotánicas del período moderno, también se utilizaron numerosos recursos, incluidos el mijo perla, la okra y el ñame, durante el período moderno. Sin embargo, dada la gran brecha cronológica, no queda claro cuáles fueron las tendencias (presencia/ausencia de ciertas plantas) entre la EIA y el período moderno; solo los estudios futuros que se centren en esta brecha ayudarán a resolver este problema.

La presencia de cúmulos de almidón gelatinizados respalda la idea de que estas cerámicas se usaban para cocinar o servir alimentos cocinados, en particular alimentos que probablemente se hervían para preparar sopas y guisos, preparaciones que todavía son populares hoy en día en algunas partes de África. En otros casos, algunos fueron molidos o machacados, como lo indica el daño exhibido en algunos de los granos de almidón. Los estudios futuros que incluyen análisis de granos de almidón, complementados con análisis macrobotánicos y posiblemente de residuos para detectar grasas y proteínas animales en sitios de todo Camerún, arrojarán aún más luz sobre el tema de las dietas durante la EIA, pero también en períodos más recientes en Occidente y Centro. África.

La excepcional diversidad y excelente conservación de los granos de almidón recuperados de 23 muestras nos lleva a hacer varias observaciones. La dieta de África Central Occidental era muy diversificada y pragmática, todavía basada en gran medida en la búsqueda de alimento a pesar de la existencia de alimentos básicos, una observación también presentada por otros estudiosos6,31. Si bien la presencia de sorgo durante la EIA sigue siendo muy tentativa, si se confirma mediante análisis macrobotánicos futuros, su presencia sería la más temprana en la región. Casi todos los restos de plantas identificados en las muestras de EIA todavía son utilizados hoy por las poblaciones locales, lo que indica una probable continuidad en las prácticas dietéticas, aunque las tendencias que ocurrieron entre estos períodos de tiempo aún no se han definido. Está claro que el análisis de granos de almidón tiene la ventaja de sacar a la luz partes del registro arqueobotánico que de otro modo permanecerían invisibles, lo que incluye la presencia de tubérculos y verduras de hoja verde, que a menudo se pasan por alto cuando simplemente se lleva a cabo un análisis macrobotánico. Finalmente, argumentaríamos que la arqueología de rescate en WCA abre perspectivas científicas que los académicos ya no deberían pasar por alto.

Los tiestos se recolectaron utilizando guantes y máscaras sin talco en un laboratorio donde no se permitía el consumo de alimentos, y luego se colocaron por separado en bolsas de plástico limpias y etiquetadas. Los tiestos fueron seleccionados de acuerdo a varios criterios: i- La calidad, riqueza y buena conservación de los contextos originales (ausencia de disturbios visibles luego de que los objetos fueron depositados en el contexto arqueológico) llamaron nuestra atención. También favorecimos los sedimentos ricos en carbón vegetal, lo que sugiere una menor acidez y, por lo tanto, una mejor conservación; ii- Se tuvo en cuenta el tamaño (mayor a 5 cm) y la calidad de conservación de los tiestos (superficie interna sin corrosión). Una gran proporción de los tiestos de NAC-B85 provenían de una vasija entera tomada como un bloque del pozo; iii-Finalmente nos fijamos en la tipología cerámica: privilegiamos formas más bien cerradas o profundas. Se integraron los fragmentos cercanos al fondo y la parte media de la vasija, así como un pico (NAC-C19 F1 0–30 cm). También se recolectaron muestras de suelo de control de 5 contextos diferentes para cotejar la contaminación. Solo una muestra contenía un grano de almidón (C19 F1 12–150 cm).

Los tiestos de cerámica previamente sin lavar se exportaron a Francia y se tomaron muestras con un cepillo de dientes nuevo y limpio (uno por tiesto) y agua destilada. Para asegurarse de que las muestras representen el contenido de la cerámica tanto como sea posible y no de la contaminación de ningún sedimento adyacente, el exceso de sedimento adherido al tiesto primero se eliminó suavemente con un cepillo antes de lavarlo. Las muestras se trataron utilizando el protocolo descrito en detalle en otro lugar40, pero en general consisten en el uso de diferentes productos químicos para eliminar el exceso de materiales orgánicos y separar los granos de almidón del sedimento. Se montaron gotas de la muestra limpia en una solución de glicerina:agua 1:1 y finalmente se colocó un cubreobjetos para cubrir la muestra. Los granos de almidón se observaron en tres dimensiones entre 100 y 600 × bajo luz transmitida y polarizada cruzada usando un microscopio Nikon E600 POL y fotografiados usando una cámara Zeiss Axiocam 208. Todos los demás elementos visibles en una diapositiva también fueron documentados (descritos y fotografiados).

Los granos de almidón arqueológicos se compararon con los de nuestra colección de referencia obtenidos de una variedad de órganos de plantas de taxones nativos de África occidental y central (Fig. S4 complementaria). El presente estudio cumple con las directrices y leyes institucionales, nacionales e internacionales pertinentes. Las plantas provienen en su mayor parte de la colección de plantas del laboratorio de arqueobotánica ArScAn en el MSH Mondes en Nanterre (Francia) y del laboratorio UMR 7209 AASPE (Museo Nacional de Historia Natural) en París. Para completar la colección, se compraron en Francia semillas de plantas cultivadas utilizadas en la industria alimentaria.

Las cerámicas estudiadas se almacenan en la presa del proyecto Nachtigal Amont de la empresa NHPC en Camerún. Los portaobjetos, cualquier material no utilizado y la colección de referencia se almacenan en MSH Mondes en Nanterre, Francia. Los conjuntos de datos utilizados y/o analizados durante el estudio actual están disponibles del autor correspondiente a pedido razonable.

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Descargar referencias

NHPC (Órgano de contratación de la presa "Nachtigal Amont") que financió el componente de arqueología (contrato C035-DES-2019 NHPC-IRD), con financiamiento adicional de ANR Tapioca (ANR-18-CE01-0005) con apoyo de LMI DYCOFAC . Agradecemos al IRD por financiar las fechas de radiocarbono en Plateforme Nationale LMC14 (LSCE (CNRS-CEA-UVSQ)-IRD-IRSN-MC) y a Yannick Garcin, Pierre Deschamps y Laurence Billault por su ayuda. También agradecemos a la Archeoscopie Platform en MSH Mondes en Nanterre por brindar acceso al microscopio y las instalaciones de imágenes.

UMR 7041 ArScAn, equipo medioambiental, MSH MONDES, 92000, Nanterre, Francia

clarissa cagnato

UMR 8096 Arqueología de las Américas, 75004, París, Francia

clarissa cagnato

Departamento de Artes y Arqueología y Centro de Investigación y Experiencia Científica, Universidad de Yaoundé I, Yaoundé, Camerún

Pascal Nlend y François Ngouoh

Unidad Científica de la Agencia Nacional de Parques Nacionales de Gabón, Libreville, Gabón

ricardo oslisly

IRD UMR 2008 PALOC (MNHN), 75005, París, Francia

Richard Oslisly y Geoffroy de Saulieu

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CC y GS escribieron el artículo, CC llevó a cabo el análisis del grano de almidón, GS, PN y FN diseñaron el proyecto. Muestras recolectadas de GS, PN, FN y RO.

Correspondencia a Clarissa Cagnato o Geoffroy de Saulieu.

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.

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Reimpresiones y permisos

Cagnato, C., Nlend, P., Ngouoh, F. et al. Análisis de los granos de almidón de la Edad del Hierro Temprana (2500 AP) y del período moderno (150 AP) en África Central Occidental. Informe científico 12, 18956 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-23442-z

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Recibido: 19 Abril 2022

Aceptado: 31 de octubre de 2022

Publicado: 08 noviembre 2022

DOI: https://doi.org/10.1038/s41598-022-23442-z

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