Cerveza: ¿Podría haber escasez? Inflación, los problemas de la cadena de suministro continúan

Sep 18, 2023

No hemos soportado escasez de escasez recientemente. Había papel higiénico y chips de computadora, seguidos de tampones y fórmula para bebés. ¿Podría la próxima escasez involucrar cerveza?

El potencial surge cuando los fabricantes de cerveza, grandes y pequeños, están bajo la presión de una confluencia de inflación y varios problemas de la cadena de suministro. A algunas cervecerías les ha resultado difícil obtener dióxido de carbono (CO2), que se utiliza para limpiar tanques y carbonatar la cerveza. Cuando lo consiguen, el precio suele ser más alto, a veces el doble de lo que solían pagar.

También en aumento: el precio de otros ingredientes como la cebada malteada y el costo de envío de ese y otros productos.

Todo esto podría conducir a precios más altos de la cerveza. Y, podría resultar en que algunas de sus cervezas favoritas se agoten o no estén disponibles.

"No sé si puedo pensar en un escenario en el que no habría cerveza de una cervecería, pero puedo entender un escenario en el que habría una oferta limitada o más pequeña, ya que la cerveza tiene una vida útil corta", dijo. Chuck Aaron, propietario y fundador de Jersey Girl Brewing en Hackettstown, NJ

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El entorno es lo suficientemente desafiante como para obligar a algunas cervecerías a cerrar. "Esto ciertamente podría ser un factor en los cierres", dijo a USA TODAY Bart Watson, economista jefe de la Asociación de Cerveceros.

En una encuesta de mitad de año de los miembros de la asociación (alrededor de 5600 cervecerías pequeñas e independientes de EE. UU.), los sentimientos de algunos cerveceros ascendieron a: "estamos vendiendo tanta cerveza como antes de la pandemia, pero ganando mucho menos con esa cerveza, y no estamos seguros de cuánto tiempo es sostenible", dijo Watson.

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Porque las cervecerías, que están acostumbradas a algunos problemas en la cadena de suministro, enfrentan una lista creciente de dolores de cabeza. El precio y la disponibilidad de las latas de aluminio se volvieron cada vez más volátiles a medida que las latas se volvían fundamentales para la supervivencia de las cervecerías. Muchos habían pasado a la recolección en la acera y la distribución fuera del sitio durante el cierre nacional provocado por COVID-19.

De manera similar, el suministro de CO2 "se ha mantenido ajustado desde la escasez en la primavera de 2020", dijo Watson en un informe reciente. Las cervecerías a menudo reciben menos de lo que ordenaron o, lo que es peor, no les han entregado las cantidades prometidas.

Ahora, la inflación ha elevado el costo total de la lista de compras de las cervecerías, tal como lo ha hecho para todos los estadounidenses. Eso significa que las cervecerías probablemente paguen más por el CO2, las latas, los artículos de papel, la malta (los granos necesarios para hacer cerveza) y el lúpulo.

"Lo que no tiene precedentes es la cantidad de áreas en las que estamos viendo desafíos", dijo Watson a USA TODAY.

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Establecerse Easy Brewing Co. en Falls Church, Virginia, no se ha visto muy afectado por los aumentos de precios del CO2, pero está pagando dos centavos adicionales por lata por su línea de enlatado, comprada durante la pandemia, dijo el copropietario Frank Kuhns.

Pero otros aumentos de precios han sido más duros, incluidas las tarifas de "viaje de gasolina" de $ 150- $ 300 por cada entrega de los proveedores, y los costos de mano de obra y equipos de 30% a 40% más de lo presupuestado originalmente, para la construcción de una segunda ubicación en el norte de Virginia a unas pocas millas. lejos en Oakton, Virginia.

Hasta ahora, "hemos tomado la decisión de mantener y no pasar estos aumentos al cliente y, en su lugar, buscar nuevos proveedores o reducir costos sin sacrificar la calidad", dijo Kuhns.

A pesar del dilema, es probable que los grifos de cerveza de la nación no se sequen. Pero podrían ser templados, dijo.

"No estoy seguro de ir tan lejos como para decir que habrá escasez. Los productores individuales pueden tener problemas, pero esto no es tan generalizado como para ver estantes de cerveza vacíos", dijo Watson. "Creo que la marca de cerveza que los consumidores quieren que ocasionalmente se agote es más precisa. Y los cerveceros pueden hacer menos o diferentes cervezas".

La mayoría de los amantes de la cerveza saben que los cerveceros usan CO2 para carbonatar la cerveza. Pero el CO2 también se usa para limpiar los tanques de fermentación y mantener el oxígeno fuera antes de que se vuelvan a llenar. "El oxígeno es el demonio de la cerveza y matará una cerveza si tiene oxígeno", dijo Aaron.

Pero a muchas cervecerías les ha costado mucho conseguir el CO2 que necesitan. Un contribuyente principal es que una fuente natural de CO2, el Jackson Dome, un volcán extinto en Mississippi, "enfrenta un problema de contaminación con el gas crudo de la mina, lo que crea una disminución significativa en el CO de calidad alimentaria disponible", dijo Watson a los cerveceros en un informe de julio.

La alta demanda y algunos cierres en las plantas de amoníaco, que crean y capturan CO2 para venderlo a otras industrias, han agravado la escasez. También lo han hecho las disputas ferroviarias, que han interrumpido las entregas, escribió el columnista de Forbes Richard Howells, ejecutivo de la cadena de suministro.

"Sí, escuchaste bien", escribió Howells. "En esta era, de tratar de reducir las emisiones de CO2 a la atmósfera, en realidad vamos a tener una escasez del CO2 que proporciona la carbonatación tan amada por millones de bebedores de cerveza preocupados".

La mayoría ha tenido que pagar más por el CO2, mientras que muchos han tenido que encontrar proveedores alternativos. Y si un cervecero no puede obtener suficiente, eso podría llevar a que algunas cervezas no se fabriquen, dijo Tomme Arthur, cofundador y propietario operativo principal de Port Brewing y The Lost Abbey en el condado de San Diego, California.

"No espero que falten 18 paquetes de cerveza en los pasillos de los supermercados", dijo. "Pero su cervecero artesanal local ciertamente corre el riesgo de tener que ajustar los horarios y los productos de elaboración de la cerveza en función de esta falta de CO2 y la necesidad del mismo en muchas de las prácticas de elaboración de la cerveza".

En Jersey Girl Brewing, el costo se duplicó durante el último año, de alrededor de 20 centavos la libra a 44 centavos.

Aaron dijo que ha estado "observando cómo el precio de la factura sube y sube y sube a medida que llenamos" los tanques a granel de la cervecería capaces de contener 1,500 libras de gas.

Aaron también tuvo que decidir no hacer algunas cervezas, como una Helles lager, porque los granos alemanes necesarios eran demasiado costosos con el aumento de los precios de envío. Y algunas cervezas que necesitan lúpulo internacional de Nueva Zelanda no se han producido.

"Con suerte, una vez que los precios vuelvan a estar en línea, podremos reintroducirlos en el mercado", dijo.

A principios de esta semana, Axios informó que "se avecina una escasez de cerveza en los EE. UU. con una brecha en el suministro de dióxido de carbono". También señaló que algunas cervecerías cuentan con equipos para capturar el CO2 emitido en el proceso de elaboración de la cerveza, pero es muy costoso.

También compitiendo por el CO2: Otras industrias, incluidos los fabricantes de bebidas carbonatadas y los fabricantes de alimentos. "Como hemos aprendido, los cerveceros son un usuario relativamente pequeño de CO2 en el gran esquema de las cosas", dijo Watson.

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ya tiene Los fabricantes de Miller Lite, Coors Light y Bud Light, así como Stella Artois, han subido los precios recientemente. Pero los precios de la cerveza han subido mucho menos que el costo de producción.

El precio de la cerveza comprada para beber en casa había subido alrededor de un 5% a agosto de 2022, en comparación con agosto de 2021, según el Índice de Precios al Consumidor. Eso es más alto que el whisky (3 %), el vino (2,5 %) y otras bebidas espirituosas (1,2 %).

Otro barómetro de precios: el costo promedio para los consumidores de cerveza ha aumentado un 3,4 % durante el año pasado por el equivalente a un paquete de 24 de 12 oz. latas, según los precios de la semana que terminó el 10 de septiembre de 2022, según Nielsen IQ.

Los aumentos de precios de la cerveza también se han mantenido por debajo de los de otros bienes de consumo: en general, los precios aumentaron un 8,3 % en comparación con el año anterior y los alimentos aumentaron un 11,4 %. Los aumentos de precios no han "impedido que los consumidores cambien" por cervezas artesanales, cervezas importadas o cócteles y refrescos enlatados, dijo Bump Williams, consultor de la industria de bebidas.

Los consumidores también han estado comprando más paquetes de 12 y latas individuales, ya que han estado "cambiando su comportamiento de compra con el aumento de la inflación, el aumento de las tasas de interés, el aumento de los precios de la gasolina y un mercado de valores en declive que convierte los 401k en 201k", Williams. dicho. "Entonces, la gente está administrando sus gastos de lujo asequibles de manera un poco diferente hoy".

Probablemente indirectamente, ya que los precios del aluminio son solo uno de los varios costos que los cerveceros ven aumentar. Los costos de las latas "siguen siendo mucho más altos de lo que eran y creo que una vez que los precios suben de la forma en que los experimentamos, no se tiende a verlos volver a bajar", dijo Aaron.

Si bien ha habido menos volatilidad recientemente, algunas cervecerías tuvieron que encontrar un nuevo proveedor cuando Ball Corp., uno de los fabricantes de latas más grandes del país, elevó a principios de este año sus requisitos mínimos para los clientes, citando una demanda sin precedentes.

"Nos enviaron a toda prisa para encontrar un proveedor alternativo", que cobra 1,5 centavos más por unidad, dijo Arthur. "La carga de un camión de latas es de aproximadamente 156,000 unidades, por lo que los centavos se suman", dijo.

"Nunca había visto este nivel de presiones inflacionarias combinadas con una escasez absoluta. Es una locura, por decirlo suavemente", dijo Arthur. "Sospecho que casi todas las cervecerías de la ciudad están atascadas en los mismos frentes".

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