El sistema de embotellado Boomerang se activa

Apr 28, 2023

El sistema de embotellado Boomerang permite a los clientes desinfectar, filtrar, llenar y tapar botellas de agua de un solo servicio en el sitio en recipientes de vidrio o aluminio reutilizables que se pueden recolectar y rellenar en el lugar.

Cuando el agua de una sola porción en botellas de plástico llegó a la corriente principal en la década de 1990, nadie podría haber imaginado lo omnipresente que llegaría a ser en la vida diaria de los consumidores. Según Statista, el mercado de agua embotellada de EE. UU. está valorado actualmente en $ 94,070 millones, con una CAGR anual del 6,34 % hasta 2027. Más estadounidenses beben agua embotellada que cualquier otra bebida envasada, y por una buena razón: ofrece una bebida saludable, segura y rica en calorías. - alternativa libre a las bebidas azucaradas y proporciona hidratación sobre la marcha en un recipiente portátil e irrompible.

Sin embargo, lo que los consumidores tampoco podrían haber predicho fue el impacto que estos envases individuales tendrían en el medio ambiente y los recursos naturales en las próximas décadas. Las botellas de bebidas de plástico de un solo uso se han convertido en el símbolo de la contaminación del embalaje. Según el Instituto de Reciclaje de Contenedores, el 86 % de las botellas de agua desechables que se usan en los EE. UU. se convierten en basura o desperdicios, lo que se traduce en 38 000 millones de botellas de agua desechables que van al vertedero cada año.

Cuando el ex aviador militar Jason Dibble comenzó el primero de sus cuatro períodos de servicio en Afganistán, se enfrentó al ejemplo más extremo de los efectos ambientales negativos del agua embotellada. "Cuando llegué al país, lo primero que me dieron fue una botella de agua. Ahora, la declaración después de eso es impactante, que fue: 'Asegúrate de beber de ella, te lavas los dientes con ella, cocinas". con él, pero dúchate con el agua que ya está aquí'", comparte Dibble. "Y eso se quedó conmigo para siempre.

"Además, mientras estaba allí para esa cantidad de recorridos, lo que comencé a ver fueron muchos aviones de suministro que llegaban con botes llenos de agua embotellada, quiero decir, cantidades exorbitantes de agua embotellada. Y la parte loca es que, cuando terminamos con esa agua embotellada, porque obviamente no tenemos ninguna infraestructura real para enterrar el empaque, quemamos las botellas en pozos para quemar". Estas fosas para quemar son ahora objeto de importantes juicios, después de que los militares expuestos a las toxinas de las fosas comenzaran a sufrir graves problemas de salud.

Como Dibble llegó a entender más tarde, el proceso militar de manejar el agua embotellada no es una anomalía. "Miré a mi alrededor a esta industria del agua embotellada y, a pesar de lo grande que es, hace lo mismo que estábamos haciendo en el ejército, que la toma de un recurso y luego la envía a todo el mundo. Fue entonces cuando pensé: ' Tiene que haber una mejor manera'".

Después de años de investigación y desarrollo, Dibble introdujo en el mercado lo que él cree que es una mejor manera: el sistema de embotellado Boomerang.

Boomerang persevera a pesar de los detractores

Boomerang Water, LLC fue cofundada en 2017 por Dibble y su socio Jerrod Freund para brindar una solución para el agua embotellada sin desperdicio. Con el BBS, los entornos de circuito cerrado, como hoteles, campus, estadios, cruceros, instalaciones de fabricación (los ejemplos son casi infinitos) pueden llenar su propia agua en el sitio en botellas de vidrio o aluminio reutilizables, que luego se recolectan después de su uso. y rellenado. La piedra angular del sistema es la máquina BBS, que enjuaga, filtra (el agua), llena y tapa las botellas reutilizables personalizadas suministradas por Boomerang.

Aproximadamente del tamaño de una máquina de hielo comercial, el sistema de embotellado Boomerang desinfecta la botella reutilizable, filtra el agua, llena la botella con agua y tapa la botella con solo presionar un botón. En comparación con los sistemas tradicionales de fabricación y distribución de agua embotellada , el BBS elimina la necesidad de enviar productos a largas distancias, asegura la cadena de suministro, proporciona el agua más fresca posible y reemplaza las botellas de plástico de un solo uso con recipientes que se pueden usar varias veces y luego reciclar. También brinda a las empresas, organizaciones e instituciones oportunidades de marca en el paquete, así como una forma tangible de demostrar su compromiso con la sostenibilidad.

La idea detrás de BBS es tan intuitiva que parece una maravilla que nadie haya pensado en ella antes. Sin embargo, para sorpresa de Dibble, cuando se acercó a varias firmas de ingeniería para que lo ayudaran a construir la máquina, se rieron de él y lo sacaron de las habitaciones. "Dijeron: 'Esta es la idea más tonta del mundo porque el plástico es barato, es fácil de transportar'", comparte.

Sin desanimarse, Dibble reclutó a varios expertos en ingeniería y OEM y comenzó a diseñar el sistema en su garaje, un proceso que, según él, involucró "miles y miles de horas de ingeniería e I+D". Y agrega: "Esta fue una historia en la que hablé apasionadamente con personas, diciéndoles que necesitábamos hacer algo radicalmente diferente. Pero como todos siguieron trabajando en el proyecto y continuamos construyendo el sistema, fue uno de esos cosas en las que todos dicen: 'Esto tiene sentido. ¿Por qué no hemos estado haciendo esto? No estamos construyendo un cohete espacial'".

Si bien no era un cohete espacial, el BBS seguía siendo un equipo difícil de diseñar. Como señala Dibble, puedes diseñar casi cualquier cosa para que sea compleja, pero es muy difícil diseñar algo con la menor cantidad de partes móviles. Este último era el objetivo del equipo de Boomerang para hacer que la máquina fuera lo suficientemente fácil de manejar para cualquier persona, así como para minimizar los problemas de mantenimiento.

El sistema de embotellado inteligente está diseñado para brindar flexibilidad

El fruto del trabajo de Boomerang, la máquina BBS, es compacta; Con 48 pulgadas de ancho x 35 pulgadas de profundidad x 72 pulgadas de alto, es aproximadamente del tamaño de una máquina de hielo comercial. Al manejar seis botellas a la vez, el BBS desinfecta los recipientes de vidrio o aluminio con calor intenso (en el futuro, Boomerang planea usar productos químicos para desinfectar las botellas), los llena con agua filtrada y los sella al vacío con una tapa de acero de un solo uso. a una velocidad de 15 a 20 segundos por ciclo. Boomerang también suministra una lavadora de botellas personalizada que prelava los envases usados, eliminando la arena, la suciedad, la cera, el lápiz labial, etc.

El BBS viene estándar con un sistema UF (ultrafiltración), pero está diseñado para ser compatible con cualquier tipo de filtro para adaptarse a una variedad de aplicaciones. Por ejemplo, Dibble comparte que cuando Boomerang presentó el BBS a los militares, estaban interesados ​​en usar un sistema de filtración de RO (ósmosis inversa). "Dependiendo de la fuente de agua, podemos adaptar nuestro sistema de filtración específico para esa fuente de agua", explica Dibble. "La belleza de la plataforma es que puedes usar agua de manantial, agua de montaña, puedes ir a islas remotas, cruceros, embarcaciones de la armada, submarinos, no importa. Podemos complementar nuestro sistema con el sistema de filtración adecuado para siempre proporcionar al cliente agua de la más alta calidad".

El Sistema de Embotellado Boomerang maneja seis botellas a la vez a una velocidad de 15 a 20 segundos por ciclo. La alta calidad del agua también es el resultado de la inmediatez entre el momento en que se llena la botella y el momento en que llega al cliente, lo que se estima que es de 72 a 96 horas en promedio. Eso se compara con el agua embotellada fabricada tradicionalmente, que debe viajar del fabricante al distribuidor y luego al minorista, después de lo cual la botella puede permanecer en un estante por un período de tiempo. Todo este proceso, dice Dibble, significa que el agua no puede ser consumida por el cliente hasta tres o seis meses después de haber sido embotellada.

Construido pensando en la facilidad de operación, el BBS funciona con "tocar un botón", con un complejo sistema informático que guía las operaciones de la máquina. Si surgen problemas, Boomerang puede conectarse con la máquina a través de Ethernet para operar el sistema de forma remota. Otra característica de la máquina es que recopila datos de producción, incluida la cantidad de botellas que se mueven a través de la máquina, el uso de energía, la cantidad de agua utilizada, etc. En el futuro, Boomerang también podrá proporcionar a sus clientes ESG mensual ( Ambientales, Sociales y de Gobernanza) que pueden compartir con la gerencia y los accionistas.

Sostenibilidad y economía en el centro del sistema

Como comparte Dibble, al desarrollar la solución BBS, Boomerang consideró tanto la sostenibilidad como la economía. Dado que las personas generalmente asocian los productos que ofrecen una mayor sostenibilidad con costos más altos, la empresa quería adoptar un enfoque diferente. Con un sistema de empaque reutilizable, muchos de esos ahorros de costos se integran. Cada vez que se usa una botella, cuesta menos.

"Cuanto más lo usas, más barato se vuelve", dice Dibble. “Para mí es así, si vas a un restaurante, no te van a dar un tenedor nuevo, una cuchara nueva, un cuchillo nuevo, un plato nuevo cada vez. Lo que hacen es que te lo devuelven. , lo lavan, lo desinfectan y lo reutilizan. Estamos haciendo exactamente lo mismo, excepto que lo estamos haciendo con agua embotellada".

Usando el ejemplo de 500 botellas al día producidas en el BBS, Dibble calcula que el costo por botella con mano de obra es de 38 a 42 centavos versus $1.10 a $1.85 por botella para un producto de un solo uso. Mientras tanto, el costo ambiental por botella es dramáticamente menor para la botella reutilizable. Después de un uso, una botella de Boomerang produce un 95 % menos de emisiones de CO2 que una botella de plástico de un solo uso, y un 100 % menos después de que se da la segunda vuelta.

Dibble también comparte que en los casos de uso hasta el momento, no ha habido aumentos en el costo de la mano de obra para operar la máquina. El BBS puede ser administrado por una sola persona, generalmente alguien que ya forma parte del personal, y un buen operador puede manejar entre 350 y 500 botellas por hora. "Una vez que capacitamos al operador, ya sea para 500 o 1000 botellas, son entre una y tres horas de trabajo".

Las propias máquinas, incluida la lavadora de botellas, son alquiladas por Boomerang a sus clientes, con un costo basado en turnos y ciclos. La solución completa también incluye las botellas y tapas, un sistema de recolección de marca personalizada para botellas vacías y estaciones de recarga, si lo desea. La estrategia de Boomerang es desarrollar una sociedad con sus clientes, permitiéndoles implementar un programa completo de circuito cerrado. Como dice Dibble, la empresa no está interesada en vender máquinas para producir agua embotellada de un solo uso. "Rechazamos contratos todo el tiempo", comparte. "Si no hay una aceptación por parte de la organización, no tiene sentido para nosotros utilizar un activo en una ubicación que en realidad no formará parte de nuestro programa. Queremos crear el programa correcto con nuestros clientes porque solo funciona si recuperas la botella y se reutiliza constantemente".

Cada botella (reutilizable) tiene una historia

Diseñadas para una máxima durabilidad para múltiples usos y compatibilidad con la máquina BBS, las botellas de vidrio y aluminio utilizadas en el sistema Boomerang son suministradas por OI y Ball, respectivamente, siendo Ball el socio más reciente en incorporarse.

Dice Jay Billings, presidente de Ball Aerosol Packaging, Ball Corporation, sobre trabajar con Boomerang para crear las botellas personalizadas: "Ball tiene como objetivo mejorar la eficiencia de los recursos, y nuestra intención es hacer los envases de metal más livianos posibles, al mismo tiempo que cumplimos con los requisitos de rendimiento de nuestros clientes. Trabajar con Boomerang no fue diferente, ya que nos esforzamos por ofrecer una solución de embotellado de aluminio reutilizable que fuera lo más liviana posible, al tiempo que preservaba su resistencia e integridad. El empaque de aluminio tiene infinitas oportunidades para la innovación, y pudimos adaptar nuestras ofertas de productos actuales. para adaptarse al sistema de embotellado personalizado de Boomerang".

Uno de los clientes más recientes de Boomerang es el resort de lujo The Boca Raton en Boca Raton, Florida. Tanto las botellas de aluminio como las de vidrio utilizan un diseño personalizado que incluye una boca ancha y una complejidad de hombro específica que garantiza que el interior de la botella se pueda lavar por completo. Con el deseo de que la experiencia de manipular la botella sea lo más familiar posible para el consumidor, Boomerang también diseñó la botella para que se sienta bien en la mano y quepa en un portavasos.

En cuanto a los giros, Dibble dice que las botellas de vidrio se pueden usar "infinitamente". Las botellas de aluminio están diseñadas para hasta 150 vueltas, después de lo cual puede haber abolladuras o abolladuras o el cliente puede querer cambiar la botella por un nuevo diseño. Una vez que las botellas ya no se pueden usar, se pueden reciclar. "De hecho", dice Billings, "[las botellas de aluminio] pueden convertirse en botellas nuevas y devolverse al sistema de embotellado Boomerang en aproximadamente 60 días".

Las botellas son impresas digitalmente por Boomerang internamente utilizando una impresora fotorrealista diseñada específicamente para su uso. La tecnología de impresión digital permite a Boomerang crear embalajes personalizados y tiradas cortas de forma rentable. Esto significa que los clientes pueden tener latas producidas para eventos especiales, promociones, etc., además de la información de su marca. Boomerang también ofrece a sus clientes los servicios de sus diseñadores internos. "El cielo es el límite desde el lado creativo", dice Dibble. "Si nos asociamos con un grupo, queremos que se sientan dueños y parte de esa botella, porque cada botella tiene una historia".

302.400 botellas recogidas y contando

Desde que se lanzó el BBS en 2020, se han recolectado y reutilizado más de 302,400 botellas en los sitios de los clientes de Boomerang, según un recuento en el sitio web de la compañía en el momento de la publicación. Entre los clientes actuales de la empresa se encuentran un campamento minero en la costa este, el Four Seasons Resort Hualalai en Hawái (ver el recuadro a continuación), el resort de lujo The Boca Raton en Boca Raton, Florida, y la ciudad de Davidson, NC, que también es donde se encuentra Boomerang.

Pero este es solo el primer paso en el plan a largo plazo de Boomerang. "Comenzamos con agua porque es el ingrediente principal de todas las bebidas", dice Dibble. "Sabía que una vez que llegáramos allí, podríamos pasar a otras bebidas, otros sabores y, eventualmente, a otros productos", como champús, limpiadores y acondicionadores, todos los cuales encajan dentro del alcance de la patente de la compañía. "Nuestro objetivo es hacer que esta tecnología prolifere no solo en los Estados Unidos, sino también en todo el mundo".

El Four Seasons Resort Hualalai se compromete a reducir su impacto en su hogar en la isla de Hawái. El sistema de agua Boomerang ha permitido que el resort elimine medio millón de botellas de agua de plástico por año. En marzo de 2022, el Four Seasons Resort Hualalai, un lujoso resort hawaiano guiado por el programa Lead With Care de la marca, adoptó el Boomerang Bottling System, instalando una Máquina BBS y 27 estaciones de recarga suministradas por Boomerang en todo el complejo para sus huéspedes. El programa Lead With Care de Four Seasons se desarrolló en colaboración con Johns Hopkins Medicine y promueve el compromiso de la empresa hotelera de proteger la salud y la seguridad de sus empleados, huéspedes y residentes en todo el mundo.

Para la ubicación de Four Seasons en Hualalai, este compromiso incluye cuidar el hogar isleño del resort al reducir su impacto en el medioambiente local. "La sostenibilidad es una nueva palabra para una forma de vida centenaria en Hawái: Mālama Ka Honua (cuidado de la tierra)", dijo Charlie Parker, vicepresidente regional y gerente general del Four Seasons Resort Hualalai, tras el anuncio de la el uso del sistema BBS por parte del resort. "Estamos orgullosos de capacitar tanto a los huéspedes como a los empleados de nuestro resort para que sean más conscientes del medio ambiente en su vida cotidiana con esta nueva oferta".

Antes de lanzar el programa BBS, el complejo de lujo compraba entre 400 000 y 500 000 botellas de agua al año en botellas de plástico de un solo uso a un proveedor de la isla. A pesar de que el proveedor era local, Angélica Chávez, subdirectora de limpieza del Four Seasons Resort Hualalai, comparte que el resort todavía experimentaba problemas con la cadena de suministro de vez en cuando. Agrega que el resort había estado buscando una manera de hacer la transición de las botellas de agua de plástico de un solo uso a una alternativa más sostenible y sin desperdicio, y Boomerang proporcionó la solución.

El Four Seasons Resort Hualalai está utilizando botellas de aluminio recargables/reutilizables de Ball con el sistema de embotellado Boomerang. "Los cofundadores de Boomerang visitaron Four Seasons Resort Hualalai y completaron una revisión en todo el complejo con varios líderes", dice Chávez. "Luego, su equipo identificó la ubicación ideal para la instalación del sistema, revisó las posibles ubicaciones de recuperación y distribución, y brindó orientación sobre educación y literatura en todo el complejo para alentar la recuperación de botellas para su reutilización".

El resort emplea a un operador de tiempo completo para hacer funcionar la máquina y para recolectar las botellas usadas de los puntos de recolección en toda la propiedad. Los contenedores de recuperación están ubicados en cada puesto de piscina, salida, spa y gimnasio en la propiedad. Durante el turno de ocho horas del operador, la máquina funciona durante aproximadamente seis horas. Si bien el BBS puede producir 3000 botellas por día, Chávez dice que el complejo tiene un promedio de alrededor de 1200 por día, según su uso. Agrega que la máquina es muy fácil de operar y que la limpieza y el mantenimiento diarios toman solo 20 minutos para garantizar que el sistema funcione correctamente.

Durante el funcionamiento, la máquina BBS llena las botellas reutilizables con agua procedente de la planta de procesamiento de agua in situ de Hualalai y luego la filtra a través de un sistema de ultrafiltración (UF) submicrónico de seis etapas, diseñado específicamente para el complejo. Luego, el agua embotellada se distribuye de forma gratuita en las habitaciones y en los espacios públicos para los visitantes, a quienes se les anima a usar las 27 estaciones de recarga en toda la propiedad para mantener las botellas en uso. El resort seleccionó la botella de aluminio de Ball para su programa para evitar cualquier problema con los vidrios rotos a lo largo de los caminos del resort, por los que muchos de los huéspedes caminan descalzos.

Hasta ahora, el Four Seasons Resort Hualalai ha visto una tasa de retorno de las botellas del 60 %. "Buscamos constantemente agregar estaciones de recolección y facilitar que nuestros huéspedes devuelvan las botellas", dice Chavez. "El objetivo principal para nosotros es continuar difundiendo el mensaje sobre las botellas de agua Boomerang para que todos nuestros huéspedes y visitantes sepan dónde pueden devolver y reciclar las botellas, lo que esperamos aumente nuestra tasa de devolución".