Cómo se hace una estatuilla de los Oscar

Dec 27, 2023

¿Por qué se llama Oscar?

Realmente no lo sabemos con seguridad.

Una historia popular es que Margaret Herrick, bibliotecaria de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, vio el trofeo por primera vez y dijo que se parecía a su tío Oscar.

Pero luego estaba la actriz Bette Davis, quien dijo que nombró Oscar al trofeo porque su parte trasera se parecía a la de su primer marido, Harmon Oscar Nelson.

El columnista de chismes de Hollywood, Sidney Skolsky, también afirmó haber inventado el apodo. En 1934, lo usó en una historia sobre la primera victoria de Katharine Hepburn como mejor actriz.

Casi 100 años después, todavía no estamos seguros de quién nombró el trofeo. Pero no hay confusión sobre quién lo hizo.

El primer Oscar fue diseñado por el director de arte de MGM Cedric Gibbons y esculpido por el artista de Los Ángeles George Stanley. Representaba, como lo hace hoy, un caballero que sostiene la espada de un cruzado mientras está parado en un rollo de película. Los cinco radios del rollo de película representan las cinco ramas originales de la Academia: actores, directores, productores, técnicos y escritores.

La estatuilla estaba hecha de bronce dorado. Pero cuando hubo escasez de metal durante la Segunda Guerra Mundial, el premio se hizo de yeso pintado (que los ganadores pudieron intercambiar después de la guerra). Y a partir de 1982, el núcleo del premio se cambió a metal Britannia, una aleación a base de peltre.

En 2016, el trofeo volvió a cambiar.

"Nos comprometimos a crear una nueva versión de la escultura que tuviera atributos tanto de la representación original como de la más moderna", dijo Jake Joyce, gerente general del taller UAP en Rock Tavern, Nueva York, que ahora fabrica las estatuillas.

Se le pidió a UAP que devolviera la estatuilla a su esplendor original y celebrara su historia, dijo Joyce.

"La Academia nos proporcionó una estatua original de 1928 y una versión más moderna", dijo. "Escaneamos ambas en 3D y luego nuestros artistas digitales trabajaron con la Academia para celebrar los atributos deseados de ambas estatuas".

Ahora está más cerca de la escultura Art Deco original de Stanley, incluida la fundición sólida en bronce chapado en oro. Cada estatuilla mide 13,5 pulgadas de alto y pesa 8,5 libras, casi lo mismo que un galón de leche.

"Es un artículo muy pesado y sustancial cuando lo levantas", dijo Joyce. "Durarán más que todos nosotros".

Durante los últimos meses, el fotógrafo Christopher Payne ha estado documentando cómo se fabrican las estatuillas, comenzando en la fundición UAP en Rock Tavern, un par de horas al norte de la ciudad de Nueva York.

"Para mí, lo que fue interesante fue ver esta forma distintiva, que todos conocemos, amamos y reconocemos, en sus diversas formas que conducen al producto terminado", dijo Payne.

Payne se especializa en fotografía industrial y, a menudo, trabaja en historias sobre cómo se fabrican varias cosas, como lápices y pianos. El desafío de estas sesiones de fotos, dijo, es mostrar algo que sea reconocible mientras el producto aún se está formando. Eso no fue un problema para los Oscar.

"No hay ambigüedad", dijo, "y eso es lo bueno de trabajar con algo que es tan icónico".

Estas figuras de cera, basadas en un modelo impreso en 3D, son el primer paso para hacer una estatuilla de los Oscar.

Las figuras de cera, con un sistema de compuerta adjunto, se sumergen en una tina de arena de sílice. Esto crea una capa de cerámica alrededor de la cera. La sílice es un ingrediente popular en la cerámica, ya que les ayuda a conservar su forma.

Una mirada a las estatuillas en varios pasos del proceso de fabricación. Desde la izquierda: el modelo impreso en 3D, la figura de cera, la estatuilla de bronce recién sacada del molde, la estatuilla pulida antes del enchapado y luego la versión final enchapada en oro.

UAP fabrica unas 60 estatuillas al año, dijo Joyce, y tarda unos seis meses en producirlas todas.

El proceso comienza con un modelo impreso en 3D que se moldea en cera de alta resolución. Se hace un molde de caucho de silicona a partir de este patrón maestro para crear más figuras de cera.

Estas figuras de cera luego se reelaboran y se cierran, dijo Joyce. Es un sistema de plomería adjunto que se sumergirá en arena de sílice para crear una cubierta de cerámica.

"Cuando se completa esa capa, tiene aproximadamente 3/8 de pulgada de grosor alrededor de la cera, y capta perfectamente los detalles de esa cera", dijo Joyce.

El sistema de plomería es importante para la siguiente parte. Todo se coloca dentro de un horno donde se derrite la cera y se deja un recipiente hueco, con una perfecta impresión negativa de la estatuilla.

Luego, el bronce de silicio se funde en un crisol y se vierte donde solía estar la cera. Joyce dice que este es el método tradicional de fundición a la cera perdida.

"Se deja enfriar toda la noche y luego la cubierta de cerámica ha hecho su trabajo y se rompe con un martillo", dijo. "La estatua se corta del sistema de puertas, se inspecciona para detectar cualquier defecto de fundición y luego se traslada a nuestro departamento de acabado".

La fase de acabado implica un delicado trabajo manual y pulido. Todo tiene que ser preciso porque cualquier imperfección se detectará más tarde en la fase de baño de oro.

"No hay forma de hacerlo más que simplemente pasar horas sentado en un escritorio y con mucho cuidado asegurándose de lijar la superficie sin quitar ninguna de las características", dijo Joyce.

Payne se sorprendió al ver cuánto cambia la estatuilla desde su primera iteración.

"Para cuando llegas al final, el Oscar final es mucho más pequeño que el original porque siempre están esmerilando, lijando, puliendo y quitando metal", dijo.

Una vez que se completa ese paso, se hacen los arreglos de montaje para que cada estatuilla pueda eventualmente sujetarse a una base. Cada estatuilla recibe varios sellos relacionados con la Academia, incluido un número de serie, y luego se envía a un socio en Brooklyn, Nueva York, que se encarga del baño de oro.

Epner Technology es el socio que enchapa cada estatuilla, primero en cobre, luego en níquel y luego en oro de 24 quilates.

"Tenemos muchas visitas de control de calidad con nuestro socio, traemos las estatuas aquí y las ensamblamos en la base", dijo Joyce. "La estatua recibe una superficie chapada en oro y la base recibe una pátina negra. Y luego se ensamblan y se envían a la Academia".

UAP también graba las bandas de bronce que llevarán el nombre de cada ganador. Pero debido a que no conoce a los ganadores con anticipación, tiene que grabar etiquetas con los nombres de cada uno de los nominados.

Cuando vea el programa en la televisión, verá que cada ganador entregó su Oscar. Pero está en blanco. La etiqueta del ganador se adjunta más tarde entre bastidores.

Cada año se hacen estatuillas extra por si hay empate para alguna categoría en particular. Cualquiera que no se use se guardará en la bóveda de la Academia para el año siguiente.

Es fácil admirar la estatuilla del Oscar terminada, con su brillante acabado dorado.

Payne espera que sus fotos también muestren la belleza en el proceso y una apreciación por la artesanía que implica.

"Siempre he tratado de encontrar belleza donde menos la esperamos, especialmente en lugares que el público normalmente no puede ver, como fábricas, plantas de ensamblaje y fundiciones", dijo.

En muchos sentidos, las estatuillas de los Oscar son como las películas que reconocen: mucho trabajo duro y dedicación se vierten en un producto final glamoroso y pulido, y hay muchas personas talentosas detrás de escena que hacen que la magia suceda.