La escasez de aluminio y latas amenaza a la industria de la cerveza artesanal

Jun 14, 2023

Entusiasta de la industria de bebidas caseras

El correo electrónico aterrizó en la bandeja de entrada de Rich Vandenbergh como un ruido sordo. El 18 de noviembre, mientras se desplazaba por el mensaje, se instaló una creciente sensación de preocupación, luego pavor. Maldijo después de que terminó de leer.

El fundador de Greenport Harbor Brewing Company en Nueva York fue una de las muchas cervecerías que recibieron un correo electrónico el mes pasado de Ball Corporation, el mayor proveedor de latas para la industria de bebidas en los Estados Unidos, informándoles sobre cambios en los requisitos de pedidos que podrían tener un gran impacto en muchos pequeños Cervecerías medianas a medianas que usan el fabricante para latas impresas.

Citando los impactos de la nueva pandemia de coronavirus y un aumento en la demanda en casi todas las categorías de bebidas, a partir del primero de año, la compañía con sede en Colorado dijo que requerirá que los clientes sin contrato aumenten sus pedidos mínimos de latas impresas de una a cinco camiones por SKU, o marca individual, a partir del 1 de enero de 2022.

Una carga de camión de latas de 12 onzas contiene 204,225, mientras que una carga de camión de latas de 16 onzas puede contener 155,600.

"Estos cambios, si son precisos y generalizados, tienen el potencial de cambiar todo el panorama cervecero para los cerveceros pequeños e independientes", dice Bob Pease, presidente y director ejecutivo de Brewers Association, en un comunicado enviado por correo electrónico. "La mayoría de las cervecerías no pueden ordenar o almacenar [un millón] latas por SKU. Tener que ir a latas etiquetadas y agregar tarifas de intermediario aumentará los precios para los pequeños cerveceros y hará que sus productos sean menos competitivos en costos en comparación con los cerveceros más grandes, que ya tienen ventajas de escala. "

Una cervecería afectada por este cambio proporcionó una copia del correo electrónico a Wine Enthusiast. La carta también señaló que la empresa ya no almacenaría inventario. La noticia de este cambio fue reportada por primera vez por Denver Westword.

Hay alrededor de 9,000 cervecerías operando en Estados Unidos, la cantidad más alta en la historia de la nación. La mayoría son pequeños, de propiedad local y han adoptado las latas de aluminio para empaquetar, citando beneficios ambientales como ser más livianos para enviar que el vidrio, por lo tanto, eliminan los gases de efecto invernadero del transporte y la probabilidad de que los contenedores vacíos se reciclen. Las latas también tienen beneficios de sabor, como la capacidad de bloquear completamente la luz cuando se almacenan, evitando así el aroma de la mofeta golpeado por la luz, y siendo herméticas para evitar la oxidación, que puede producir un aroma a cartón húmedo.

Las latas impresas son del tipo que usan las grandes marcas nacionales o regionales donde la etiqueta es parte del aluminio. Incluso un camión lleno de latas es un compromiso para ciertas cervecerías, pero a medida que la industria de la cerveza artesanal ha crecido, la demanda de los consumidores ha estado ahí.

"Hemos estado envasando cerveza en latas durante aproximadamente siete años y Ball es el único proveedor de latas que hemos usado", dice Charlie Berger, cofundador de Denver Beer Co. "Siempre ha sido el mismo pedido mínimo y [vender] 204.000 latas no es nada, pero vender un millón es un gran reto”.

La cervecería actualmente vende alrededor de 14 cervezas en latas, dice, incluidas las ofertas durante todo el año y las de temporada. "Acabamos de sobrevivir a Covid", dice. "Fue un año y medio de pivotes y cambios de modelo de negocio a diario.

"Perdimos una tonelada de ventas en tabernas, pero nos salvó la cerveza envasada. Ahora ese modelo ha sido cuestionado". – Charlie Berger, cofundador de Denver Beer Co.

Hay opciones fuera de las latas impresas. Muchos pequeños cerveceros han estado usando latas en blanco, conocidas como brillantes, y les han pegado etiquetas de vinilo que cubren parcialmente el aluminio, o fundas de plástico retráctiles que pueden imitar las latas impresas.

“Creo que este aumento en la demanda de latas y botellas de aluminio apunta a una tendencia subyacente que podemos esperar que continúe incluso después de la pandemia”, escribió Scott McCarty, portavoz de Ball Corporation, en un comunicado enviado por correo electrónico. "En los últimos años, hemos visto un aumento en el interés por la lata, en gran parte debido a sus beneficios de sostenibilidad en comparación con los competidores".

Señaló que el aluminio tiene las tasas de reciclaje más altas de cualquier sustrato de embalaje.

"A medida que aumenta la crisis de los residuos de envases, los consumidores buscan opciones sostenibles, como latas y marcas de bebidas, y los fabricantes de latas están respondiendo en consecuencia", dice.

Eso es cierto para las latas brillantes impresas o en blanco, pero existe una creciente molestia entre los recicladores de que el vinilo y las etiquetas envueltas en plástico que usan los pequeños cerveceros pueden incendiarse en las plantas de fundición, lo que hace que se eliminen del flujo lotes de aluminio que de otro modo serían reutilizables.

Para los fabricantes de bebidas que ahora tendrán que cambiar a etiquetas alternativas, esto significa un desperdicio adicional en el flujo de reciclaje. Muchos cerveceros han comenzado campañas educativas instando a los clientes a pelar o quitar las etiquetas de las latas antes de reciclarlas, pero es difícil rastrear o asegurar si esos esfuerzos realmente se realizan.

Mantener un ojo en el inventario existente ahora es fundamental, ya que los cerveceros tienen compromisos mayoristas. Para muchos cerveceros independientes, permanecer disponibles y visibles en cuentas fuera de las instalaciones es primordial para su viabilidad continua.

No está claro cuántas cervecerías se verán afectadas en última instancia por la decisión de Ball Corporation, pero el resto de la industria conservera no tiene suficientes suministros debido al aumento del consumo en el hogar durante la pandemia y la competencia por esos materiales de otras categorías como el agua carbonatada, listo -Para beber cocteles, vino y otras bebidas.

Simplemente cambiar a botellas de vidrio no es una opción, han dicho los cerveceros.

“Nuestros clientes han sido claros, quieren cerveza en lata y solo en lata”, dice Berger. "Los estantes de las tiendas también han sido reformateados para acomodar latas, por lo que ni siquiera es posible un cambio rápido".

Vandenbergh y otros también están preocupados por el tiempo. Los lanzamientos de cerveza de temporada deben planificarse con meses de anticipación. Sin acceso a las latas esperadas, los cerveceros deberán descubrir cómo cumplir con los compromisos anticipados.

En medio del telón de fondo de este anuncio se encuentra el aumento general en el precio por unidad, así como los crecientes costos de envío.

"Cuando el costo total de los materiales y el envío aumenta, el precio aumenta para nuestros mayoristas y luego los costos minoristas aumentan, y eso va para el consumidor, que verá una diferencia de un dólar o más entre nosotros y las cervecerías más grandes que pueden comer eso". costo, y va a privar a los consumidores de sus derechos", dice Matt Kahn, presidente y cofundador de Big Ditch Brewing en Buffalo, Nueva York. "En general, estamos buscando un aumento de $2 por caso. En este momento, no veo una gran solución para este problema".

Para aquellos afectados por el cambio, entablar nuevas relaciones con otras empresas de latas podría resultar difícil. Hay empresas de corretaje y otras con acceso a latas (Ball destacó cuatro de esas empresas en su correo electrónico), pero también están sintiendo el problema del suministro y la logística.

Algunos cerveceros tendrán que instalar una etiquetadora o equipo adicional si pierden el acceso a las latas impresas, otro golpe al presupuesto.

Las opciones de enlatado móvil en todo el país también son una opción. A menudo, estas empresas tienen inventario y la capacidad de etiquetar y empacar latas, pero las cervecerías aún necesitarán encargar nuevos diseños para reemplazar las etiquetas impresas de las latas. En este momento, esos enlatadores móviles y otros corredores están tratando de obtener latas de todo el mundo para traerlas a los Estados Unidos. Los costos de envío son asombrosos, dicen.

Los cerveceros teorizan que el cambio de Ball podría generar competencia en la industria de las conservas, revelando la necesidad de empresas adicionales para producir y manejar latas impresas, pero eso podría tomar años para desarrollarse y ponerse en marcha.

McCarty dice que Ball ha instalado dos líneas adicionales en las instalaciones existentes y está construyendo cuatro nuevas plantas en Arizona, Kentucky, Nevada y Pensilvania.

"La mayoría de nuestros clientes de elaboración de cerveza artesanal tienen contrato, y con nuestras limitaciones de capacidad, debemos centrarnos en cumplir con sus requisitos y los de nuestros otros clientes contratados", dice.

Por ahora, existe incertidumbre entre las pequeñas cervecerías, pero algunas tienen la esperanza de encontrar soluciones antes de que los consumidores se vean afectados.

"Soy optimista de que la logística de la cadena de suministro vuelva a la normalidad y con la puesta en marcha de plantas adicionales, espero que este cambio sea más temporal que prolongado y que sea de la nueva forma", dice Vandenbergh. "Entonces, tomamos una cerveza, hacemos nuestro mejor esfuerzo y esperamos a ver".

Nota del editor, 4/1/2022: En enero de 2022, Ball Corporation anunció que retrasaría el cambio en los pedidos mínimos hasta el 1 de marzo de 2022. El cambio siguió a una protesta de la industria, la presión de la Asociación de Cerveceros y una carta enviada a Ball Corporation del Senador Ron Wyden (D-OR), Presidente del Comité Senatorial de Finanzas. “Con el fin de brindar más tiempo para que los clientes sin contrato comprendan las opciones que se han creado, planeamos posponer hasta el 1 de marzo de 2022 la implementación de nuestros nuevos requisitos de pedido mínimo para clientes que no tienen contratos de suministro con nuestra empresa. , dice el portavoz Scott McCarty.